Lorsqu’un enfant pleure la perte d’un être cher, vous ne vous rendez peut-être même pas compte qu’il est en deuil. Les enfants ne traitent et ne manifestent pas les émotions complexes de la même façon que les adultes. Toutefois, cela ne signifie pas que le deuil n’a pas lieu et que votre enfant n’est pas affecté par ses émotions. De plus, les enfants ne sont pas trop jeunes pour faire leur deuil.
Capacité à comprendre la mort
Le deuil chez les enfants est délicat car les plus jeunes peuvent ne pas comprendre le concept de la mort et de sa permanence. Un enfant peut croire que la mort est temporaire, notamment parce que de nombreux dessins animés montrent un personnage qui est blessé mortellement et qui revient ensuite à la vie.
Signes qu’un enfant est en deuil
Lorsqu’un adulte est en deuil, il semble être omniprésent, même dans les moments de bonheur. Les enfants, cependant, semblent souvent aller bien à un moment donné, pour devenir très contrariés le lendemain, parce que leur cerveau ne semble pas pouvoir supporter la tristesse pendant de longues périodes.
Collantes
Les enfants peuvent être très collants après une perte. Ils peuvent pleurer parce qu’ils doivent aller à l’école ou ils peuvent demander de l’aide pour des tâches qu’ils maîtrisaient auparavant, juste pour attirer votre attention. Les nourrissons et les enfants en bas âge peuvent ressentir la détresse des personnes qui s’occupent d’eux. Ils peuvent donc réagir en étant irritables, en pleurant davantage et en voulant être pris dans les bras même s’ils ne sont pas conscients de la perte.
Régression développementale
Les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire peuvent commencer à mouiller le lit ou cesser de dormir pendant la nuit. Pendant ce temps, un petit enfant peut recommencer à ramper, à parler au bébé ou à vouloir boire au biberon.
Questions scolaires
Les enfants plus âgés et les adolescents qui ont vécu une perte montrent souvent leur chagrin en prenant du retard dans les études ou en échouant dans les cours qu’ils ont autrefois réussis. Ils peuvent également avoir des difficultés à se concentrer sur leurs tâches ou ne pas réussir à terminer leurs devoirs.
Problèmes de sommeil
Les enfants en deuil peuvent vouloir coucher avec leurs parents ou d’autres personnes proches, ou ils peuvent faire des cauchemars ou des rêves sur la personne qui est morte. Les enfants plus âgés, quant à eux, peuvent souffrir d’un peu d’insomnie ou avoir peur de la mort, ce qui les empêche de dormir.
Difficultés de concentration
Il arrive que les enfants ne puissent pas se concentrer sur une activité particulière ou qu’ils aient des difficultés à prendre des décisions ou à résoudre des problèmes. Ils ont également du mal à se concentrer et peuvent sembler distraits ou perdus dans l’espace.
Anxiété
Les enfants et les adolescents peuvent commencer à s’inquiéter de tout, mais surtout de la mort d’autres personnes dans leur vie. Ils auront besoin d’être rassurés sur le fait qu’ils seront en sécurité et qu’on s’occupera d’eux au quotidien. Ce besoin est particulièrement évident chez les enfants d’âge préscolaire.
Sentiment d’abandon
Les enfants peuvent se sentir trahis, rejetés ou abandonnés par la personne qui est morte, et peut-être par d’autres aussi. Par conséquent, ils peuvent avoir besoin d’être rassurés sur le fait que vous serez là pour eux.
Réactions comportementales
Les enfants de tous âges peuvent réagir au chagrin en affichant des problèmes de comportement qui n’existaient pas auparavant. Ils peuvent commencer à se comporter de manière étrange à l’école ou à parler à la maison. De même, les adolescents peuvent être attirés par des comportements plus risqués, tels que la consommation d’alcool ou de drogues.
Culpabilité
Il est fréquent que les enfants s’accusent eux-mêmes de la mort d’un être cher. Les enfants peuvent penser que c’est de leur faute parce qu’ils ont souhaité que la personne « s’en aille » ou ils peuvent d’une manière ou d’une autre penser que leurs actions ont causé la mort de la personne.
Changements dans le jeu
Les jeunes enfants peuvent commencer à parler de la mort en faisant semblant de jouer davantage. Leurs animaux en peluche, leurs poupées ou leurs figurines peuvent mourir et revenir à la vie. Si vous êtes témoin de ce comportement, vous devez reconnaître que votre enfant est en deuil.
