Recherche sur le sexe, le revenu et les autres facteurs qui conduisent à l’infidélité.
Peu de questions morales font l’objet d’un aussi large consensus que l’infidélité : Une majorité écrasante d’adultes, en Amérique du Nord et en Europe, pensent que l’infidélité est une erreur. Mais malgré cette censure sociale généralisée, l’infidélité est assez courante. Des estimations suggèrent que pas moins de 10 à 25 % des couples mariés aux États-Unis sont victimes d’infidélité sexuelle au moins une fois.
Pourquoi tant de conjoints trichent ?
Motivations de l’infidélité
Il n’est pas surprenant que les motivations de la tricherie varient, tout comme la nature de l’union illicite – coups d’un soir ou liaisons à long terme, liaisons purement sexuelles ou liens affectifs forts. La majorité des conjoints tricheurs, quel que soit leur sexe, déclarent que leurs liaisons extraconjugales ont satisfait de manière égale leurs besoins émotionnels et sexuels (Thompson, 1984), bien que les hommes soient plus susceptibles que les femmes de déclarer une motivation principalement sexuelle, tandis que les femmes sont plus susceptibles d’être motivées par l’insatisfaction de la relation principale. Toutefois, les hommes et les femmes sont tout aussi susceptibles de citer des motivations émotionnelles ou sexuelles si leur relation principale est déficiente à l’un ou l’autre égard.
Pour les deux sexes, une plus grande insatisfaction à l’égard de l’union principale favorise des relations émotionnellement plus étroites avec les partenaires qui trichent.
Similitude et satisfaction
Les couples ont tendance à s’accorder sur de nombreuses caractéristiques, notamment l’éducation, les revenus, l’attrait physique, les opinions religieuses, les intérêts et les attitudes. Les couples qui ne s’accordent pas sur un ou plusieurs points importants peuvent être plus vulnérables à l’infidélité, peut-être parce qu’ils connaissent des niveaux plus élevés d’insatisfaction conjugale. Par exemple, les couples ayant la même religion et le même niveau d’éducation sont moins susceptibles de connaître l’infidélité, et les couples dans lesquels les deux partenaires ont un diplôme universitaire connaissent des taux d’infidélité particulièrement faibles (Brooks et Monaco, 2013).
Il est intéressant de noter que les femmes ayant un niveau d’éducation supérieur à celui de leur conjoint peuvent être plus susceptibles de tromper que les femmes comparables ayant un conjoint de même niveau d’éducation. Ceci est cohérent avec l’argument selon lequel les conjoints disposant de ressources socio-économiques plus importantes auront moins peur de mettre en péril leur relation principale par l’infidélité.
De même, les individus peuvent être plus susceptibles de tricher lorsqu’ils ont un emploi, mais pas leur conjoint : Cet effet semble être plus fort pour les femmes qui gagnent seules leur vie que pour les hommes qui gagnent seuls leur vie. Le partage du statut professionnel peut refléter la similitude des conjoints, et l’expérience commune de l’emploi peut renforcer les liens du couple. À l’inverse, un chef de famille monoparentale peut disposer d’une plus grande autonomie pour rechercher d’autres partenaires et peut prévoir des coûts moins élevés si son partenaire découvre son infidélité.
Écart entre les sexes
Étant donné le stéréotype populaire selon lequel l’infidélité féminine est beaucoup plus rare que l’infidélité masculine, les conclusions selon lesquelles les motivations de la tricherie sont similaires pour les femmes et les hommes peuvent être surprenantes. Il pourrait être tout aussi surprenant que l’autonomie socio-économique des femmes permette de prédire leur infidélité, c’est-à-dire que les femmes sont particulièrement susceptibles de tricher lorsqu’elles ont plus d’éducation que leur mari et lorsqu’elles ont un emploi et que leur mari n’en a pas. Mais il se peut que l’écart entre les sexes en matière de tricherie soit moins important qu’on ne le pense généralement.
Historiquement, les hommes ont généralement fait état de taux d’infidélité plus élevés, mais l’écart entre les sexes semble se réduire à mesure que les femmes acquièrent une autonomie socio-économique et sexuelle. Par exemple, en utilisant les données de l’enquête sociale générale, de nombreuses études indépendantes ont constaté un écart important entre les sexes dans les cas d’infidélité signalés par les cohortes plus âgées, mais un écart faible ou inexistant chez les adultes d’âge moyen et les jeunes adultes. Cette absence de différence entre les sexes en matière d’infidélité déclarée se reflète dans d’autres études récentes sur les étudiants (Brand et al., 2007 ; Lambert et al., 2014).
