Les relations de vos enfants entre eux sont probablement les relations les plus longues et les plus influentes qu’ils aient jamais eues. Pourtant, il y aura probablement des moments où vous aurez l’impression d’élever des ennemis jurés, au lieu d’aimer vos frères et sœurs.
Mais la rivalité entre frères et sœurs est normale. En fait, les désaccords peuvent être d’importantes occasions d’apprentissage. Et ce n’est pas parce que les frères et sœurs se disputent qu’ils ne peuvent plus être proches. Vous pouvez faire plusieurs choses pour renforcer les liens entre les frères et sœurs, qu’ils soient biologiques, par alliance ou adoptés.
Recherche sur les liens entre frères et sœurs
Les recherches montrent que les frères et sœurs font partie intégrante de l’apprentissage mutuel des interactions sociales.
Les parents sont plus à même d’enseigner les subtilités sociales de cadres plus formels – comment agir en public, comment ne pas se mettre dans l’embarras à table, par exemple. Mais les frères et sœurs sont de meilleurs modèles de comportements plus informels – comment se comporter à l’école ou dans la rue, ou, plus important encore, comment se comporter de manière cool avec ses amis – qui constituent l’essentiel des expériences quotidiennes d’un enfant.
Ils auront de meilleures aptitudes sociales
Les recherches montrent que les enfants ayant des frères et sœurs ont de meilleures aptitudes sociales. Entre la maternelle et la cinquième année, les enfants ayant des frères et sœurs ont acquis plus de compétences sociales que les enfants seuls. Peut-être que les enfants qui apprennent à partager, à coopérer et à faire des compromis avec leurs frères et sœurs grandissent pour devenir des adultes aux pratiques sociales efficaces.
Ils seront de meilleurs partenaires
Grandir avec des frères et sœurs peut permettre d’acquérir des compétences qui aideront les enfants à devenir de meilleurs partenaires. Les enfants qui grandissent avec leurs frères et sœurs ont moins de chances de divorcer. En fait, pour chaque frère ou sœur qu’un enfant a, la probabilité de divorce diminue de 3 %.
Les études montrent que l’effet positif des relations entre frères et sœurs dépend de la qualité de ces relations. Les enfants développent de meilleures aptitudes sociales lorsqu’ils ont des liens solides avec leurs frères et sœurs. Les relations tendues entre frères et sœurs peuvent être destructrices. Les frères et sœurs qui ne s’entendent pas entre eux peuvent être plus susceptibles de souffrir d’anxiété et de dépression pendant l’adolescence.
Donner un exemple positif
Des liens solides entre frères et sœurs peuvent également inciter les plus jeunes à imiter les plus âgés. Les frères et sœurs qui ont une opinion positive les uns des autres ont tendance à atteindre des niveaux d’éducation similaires. Ainsi, un frère ou une sœur plus âgé(e) qui va à l’université peut avoir de l’influence pour inspirer ses jeunes frères et sœurs à poursuivre leurs études.
Malheureusement, des choix moins bons peuvent aussi être copiés par les jeunes frères et sœurs. Les filles sont plus susceptibles de tomber enceintes à l’adolescence si leurs sœurs aînées sont devenues des mères adolescentes. Les adolescents sont également plus susceptibles d’adopter des comportements sexuels à risque si leurs frères et sœurs plus âgés le font.
Il est donc important de favoriser des liens sains tout en veillant à ce que les enfants plus âgés donnent le bon exemple aux plus jeunes. Voici quelques stratégies qui peuvent aider vos enfants à se rapprocher et à développer des liens plus sains les uns avec les autres.
Enseigner les compétences de régulation des émotions
Vous n’avez certainement pas besoin d’une étude pour savoir que les relations entre frères et sœurs sont chargées d’émotion. Les enfants disent et font à leurs frères et sœurs des choses qu’ils ne diraient ou ne feraient jamais à leurs amis.
Qu’ils s’insultent et s’accusent mutuellement de tricherie ou qu’ils se disputent pour savoir qui aura le dernier biscuit, il y a quelque chose chez les frères et sœurs qui fait ressortir de grands sentiments. La colère, la frustration, la jalousie, l’anxiété et l’irritation ne sont que quelques-unes des émotions que les frères et sœurs ont régulièrement tendance à faire ressortir les uns des autres.
Lorsqu’elles ne sont pas maîtrisées, ces émotions rendent difficile pour les frères et sœurs d’avoir des relations saines. Heureusement, des études montrent qu’apprendre aux enfants à réguler leurs émotions peut les aider à développer des liens plus étroits.
Des chercheurs6 ont découvert que les enfants qui ont de meilleures capacités de régulation des émotions ont besoin de moins de directives de la part de leurs parents pour contrôler leurs émotions négatives. Une meilleure maîtrise des émotions favorise également les relations prosociales entre frères et sœurs.
Ces stratégies peuvent aider vos enfants à acquérir de meilleures compétences en matière de régulation des émotions :
- Parler de ses sentiments. Utilisez des mots qui font appel aux sentiments dans vos conversations quotidiennes pour aider les enfants à développer le langage dont ils ont besoin pour parler de leurs émotions. Lisez des livres sur les sentiments, faites une pause dans les films pour discuter des sentiments des personnages et indiquez les moments où vous ressentez différentes émotions.
- Étiquetez leurs émotions. Aidez vos enfants à apprendre à identifier ce qu’ils ressentent en mettant un nom sur leurs émotions en temps réel. Dites des choses comme : “On dirait que tu es en colère en ce moment. C’est vrai ?” ou “Je comprends que tu aies peur de ça”.
- Faites la différence entre les sentiments et le comportement. Précisez que les sentiments sont toujours acceptables, mais que chacun a le choix de la manière de les gérer. Ainsi, s’il est normal de se sentir en colère, frapper n’est pas acceptable.
- Identifiez des capacités d’adaptation saines. Apprenez à vos enfants à gérer leurs sentiments de manière saine. Plutôt que de vous battre lors d’un désaccord, prenez quelques grandes respirations ou éloignez-vous pour mieux gérer votre frustration.
- Donnez des conséquences au besoin. Lorsque les émotions prennent le dessus et que vos enfants enfreignent les règles, donnez une conséquence. Un temps d’arrêt, la perte d’un privilège ou la restitution peuvent être les meilleurs moyens d’aider les enfants à tirer les leçons de leurs erreurs afin qu’ils puissent être plus gentils avec leurs frères et sœurs à l’avenir.
Ne faites pas preuve de favoritisme
Il peut être tentant de favoriser l’un de vos enfants. Il est naturel que vous vous identifiez davantage à l’un d’eux ou que vous lui accordiez le bénéfice du doute plus souvent qu’aux autres. Il peut aussi être tentant de montrer qui se comporte le mieux, en disant des choses comme : “Si vous vous comportiez tous davantage comme votre frère, nous pourrions faire des choses plus amusantes ensemble”.
Mais personne ne gagne lorsque vous choisissez un favori. Des études montrent que le favoritisme perçu augmente les conflits entre frères et sœurs. Il peut avoir un effet à vie qui les empêche de se lier à l’âge adulte, même longtemps après que vous ayez cessé de faire des coups de cœur. Des études montrent que les souvenirs de favoritisme dans l’enfance empêchent les frères et sœurs d’avoir un lien étroit à l’âge adulte.
Le favoritisme préjudiciable peut consister à montrer plus de chaleur et d’affection à un enfant ou à lui accorder des privilèges spéciaux simplement parce que cet enfant vous cause moins de stress.
Évitez de dire des choses comme : “Mais ta sœur est capable de nettoyer sa chambre avant le dîner. Pourquoi pas toi ?” ou “Quand ton frère avait ton âge, je n’ai jamais eu à lui rappeler de faire ses devoirs”. Ce genre de commentaires alimentera le ressentiment et la colère des enfants.
Mais ne confondez pas l’équité avec le favoritisme. Il est normal que les enfants pensent que les choses sont parfois injustes. Il n’est pas nécessaire de traiter tout le monde sur un pied d’égalité.
Les enfants doivent obtenir des privilèges en fonction de leur niveau de maturité, et vos stratégies disciplinaires doivent correspondre au style d’apprentissage de votre enfant. Bien que les enfants puissent parfois se plaindre qu’il est injuste qu’un frère ou une sœur plus âgé(e) se couche plus tard, cela ne signifie pas que vous faites preuve d’un favoritisme malsain.
Promouvoir des moments positifs ensemble
Les gens se rapprochent en vivant ensemble des expériences positives. Il est donc important de créer des opportunités pour que les frères et sœurs puissent s’amuser ensemble. Qu’ils aiment colorier ensemble ou qu’ils aiment jouer dans le parc, prenez note des activités qu’ils apprécient et des moments où ils jouent bien ensemble. Ensuite, prévoyez délibérément d’autres activités pour les aider à se rapprocher.
Cela peut être un peu délicat lorsque vous avez de grands écarts d’âge ou lorsque vos enfants ont des intérêts très différents. Mais il existe toujours des moyens de promouvoir des moments positifs ensemble – il vous faudra peut-être faire preuve d’un peu de créativité.
Lorsque les enfants rient et s’amusent, ils éprouvent des sentiments plus positifs. Et lorsqu’ils éprouvent ces sentiments positifs aux côtés de leurs frères et sœurs, ils se sentiront plus positifs les uns envers les autres.
Prévoyez donc des activités régulières qui aideront vos enfants à créer des liens. Et assurez-vous de choisir le bon moment. S’attendre à ce qu’ils jouent gentiment quand ils sont trop fatigués, affamés ou grincheux peut se retourner contre eux.
Encourager la coopération en matière de concurrence
Vous pouvez avoir l’impression que la famille est plus productive lorsque vous dites des choses comme “Voyons qui peut nettoyer sa chambre le plus rapidement”, mais monter les enfants les uns contre les autres est une mauvaise idée. Vous pouvez donc dire des choses comme “Voyons comment nous pouvons tous sortir à l’heure ce matin”, plutôt que “Ne soyons pas la dernière personne à sortir !
Vous pouvez aussi leur donner des projets sur lesquels ils peuvent travailler ensemble, comme décorer une carte pour grand-mère ou faire une chasse au trésor. Aidez-les à voir qu’ils sont plus performants lorsqu’ils travaillent en équipe et qu’ils n’ont pas à se battre pour attirer votre attention.
Félicitez-les pour leur coopération et leurs efforts plutôt que pour leurs résultats. Évitez de dire qui est le plus beau sur la photo ou qui a marqué le plus de points. Dites plutôt des choses comme : “J’aime vraiment la façon dont vous travaillez ensemble” ou “J’apprécie que vous aidiez votre frère dans ce projet”. C’est gentil de votre part”.
Modèle de résolution saine des conflits
De la gestion de la colère aux tactiques de négociation, les querelles entre frères et sœurs sont d’excellentes occasions pour les enfants d’aiguiser leurs compétences. Permettez-leur de s’exercer à faire des compromis, à partager et à écouter lorsqu’il est sain de le faire. Parfois, il est préférable de s’asseoir et de leur permettre d’arranger les choses plutôt que d’arbitrer chaque désaccord.
Mais il est important d’intervenir si un enfant est harcelé ou exploité. Le fait d’être intimidé par un frère ou une sœur est un problème grave. Des études8 montrent que les brimades entre frères et sœurs entraînent des conséquences psychologiques graves et augmentent même la probabilité qu’un adolescent s’automutile.
Ne criez donc pas simplement “Arrêtez de vous battre !” depuis l’autre pièce. Transformez leurs désaccords en moments d’apprentissage. Lorsque vous devez intervenir, faites preuve d’une bonne capacité de résolution des conflits. Trouvez ensemble des solutions saines.
Vous pouvez vous mettre au milieu et dire : “Vous voulez tous les deux jouer avec le même jouet. Que pouvez-vous faire ? Ensuite, vous pouvez décider que chaque personne peut jouer avec pendant 10 minutes. Ou vous pouvez décider qu’ils vont jouer avec le jouet ensemble.
Créer une déclaration de mission familiale
Une simple déclaration de mission familiale peut aider toute la famille à se souvenir de ce qui est important dans la vie. Elle peut également rappeler aux enfants qu’ils ont un objectif commun. Votre déclaration de mission peut être aussi simple que : “Notre famille traite les autres avec gentillesse. Et nous travaillons dur, même quand les choses sont difficiles” ou “La famille Smith n’abandonne pas”.
Écrivez votre déclaration de mission et accrochez-la au mur. Répétez-le souvent et donnez des exemples de la façon dont vous travaillez ensemble à la réalisation de votre mission. Demandez aux enfants de partager aussi leurs exemples de la vie quotidienne. Toute la famille peut se sentir plus unie lorsque vous partagez une mission commune.
Établir des rituels
Les rituels ou traditions familiaux étaient associés à des niveaux plus élevés de satisfaction conjugale, à un plus grand sens de l’identité personnelle pendant l’adolescence et à des relations familiales plus fortes.
Les rituels familiaux sont ce qui sépare votre famille du reste du monde. Que vous appréciez les “Mardis tacos” ensemble ou que vous fêtiez la Saint-Valentin avec des crêpes au chocolat, l’établissement de rituels peut aider chacun à se sentir plus proche.
Les rituels familiaux sont également un excellent moyen de créer des souvenirs durables. Les enfants se souviendront toujours de la soirée cinéma du vendredi ou de la façon dont la famille allait toujours à la plage le premier jour de l’été.
Un mot de l’ange dormant
Encourager des liens sains entre frères et sœurs peut parfois sembler être un combat difficile. Mais encourager des relations saines en vaut la peine. Vos enfants peuvent apprendre beaucoup les uns des autres et, avec un peu d’encadrement, vous pouvez les aider à établir des liens durables qui leur seront utiles.
