Il arrive souvent que des parents viennent à mon cabinet pour demander conseil sur le degré de liberté qu’ils devraient accorder à leur adolescent. Bien entendu, la réponse à cette question dépend largement de variables telles que l’adolescent lui-même, ses expériences de vie, le soutien familial dont il bénéficie, son niveau de responsabilité, son degré de maturité, etc. Souvent, les parents veulent protéger leur adolescent d’expériences de vie douloureuses, surtout si le ou les parents ont dû faire face à de nombreux défis pendant leur adolescence.
Mais parfois, le fait d’être trop protecteur et/ou rigide peut se retourner contre l’adolescent, qui se rebellera. La clé est de créer un équilibre entre la dépendance et l’indépendance pendant la lente transition de l’adolescent vers l’âge adulte, généralement entre 10 et 25 ans.
Si de nombreux parents sous-estiment le degré de préparation de leur adolescent à certains privilèges et libertés, la plupart des adolescents surestiment leur degré de préparation à certains privilèges et responsabilités. Je dis généralement aux adolescents que « liberté égale responsabilité », ce qui signifie que l’on doit faire preuve d’un comportement responsable avant de s’attendre à bénéficier de certaines libertés. Par exemple, si je veux avoir la liberté de conduire une voiture, je dois démontrer que je suis suffisamment responsable pour respecter le code de la route, avoir mon permis de conduire, une assurance automobile, etc.
Les relations entre parents et adolescents sont souvent marquées par des tensions lorsqu’il s’agit de décider quelles libertés sont appropriées pour les adolescents, ce qui peut créer beaucoup de stress au sein du système familial. Le fait que l’adolescent soit motivé pour obtenir plus de liberté et d’indépendance et que la tâche du parent soit de le guider et de le protéger signifie qu’il y a souvent de la discorde. C’est une partie normale du processus de transition de l’adolescence à l’âge adulte. La transition est une période de réajustement régulier et peut intensifier les conflits entre parents et adolescents.
Les parents sont chargés d’inculquer à leurs enfants des valeurs sur ce qui est bien et ce qui est mal. Étant donné que les adolescents se sentent souvent autorisés à prendre leurs propres décisions sur des questions qui ont un impact sur leur vie, il est important que les parents définissent clairement les contextes dans lesquels ils exerceront leur autorité et ceux dans lesquels ils laisseront plus de liberté. Bien que les adolescents fassent sans aucun doute des erreurs, les parents doivent leur faire confiance pour prendre certaines de leurs propres décisions et tirer des leçons de leurs faux pas.
Il n’existe aucun moyen pour les parents de savoir avec certitude si leur adolescent va faire les mauvais choix. Les chances qu’un adolescent fasse le bon choix sont accrues lorsque les parents croient en sa capacité à le faire. Cela dit, la confiance doit être gagnée – et pour la gagner, les adolescents doivent agir de manière responsable. Pour que les adolescents grandissent, ils doivent avoir la possibilité de faire l’expérience de la liberté de prendre leurs propres décisions (en fonction de leur âge) et d’apprendre de leurs erreurs. Lorsque les parents accordent un certain niveau de confiance à leur adolescent, celui-ci sera plus enclin à respecter les parents et leurs règles.
