Les adolescents sont la génération la plus solitaire, selon une récente enquête commanditée par la compagnie d’assurance et de services de santé Cigna. L’évaluation de la solitude a été mesurée par un score de 43 ou plus sur l’échelle de solitude de l’UCLA, un questionnaire de 20 points développé pour évaluer les sentiments subjectifs de solitude, ainsi que l’isolement social. Les adolescents et les jeunes adultes de la génération Z (ceux nés entre 1997 et 2012) ont obtenu un score de solitude de 48, dépassant ainsi tous les autres groupes. Le groupe suivant le plus solitaire est celui des seniors, qui a obtenu un score de 39.
Ce n’est un secret pour personne que l’adolescence peut être une période de la vie particulièrement isolante. Cependant, Jean Twenge, professeur de psychologie à l’université d’État de San Diego, suggère dans cet article du USA Today qu’il existe une tendance à la hausse de la solitude, en particulier pour la génération Z : « Nous constatons qu’il s’agit d’une différence générationnelle, puisque la solitude a augmenté chez les adolescents ». Les personnes âgées sont généralement le groupe qui déclare se sentir le plus seul.
Bien que de nombreux facteurs puissent contribuer à la solitude, il est important que les parents d’adolescents de la Génération Z comprennent l’environnement unique qui fait que les adolescents d’aujourd’hui ressentent la solitude à un rythme aussi élevé.
Les adolescents passent moins de temps à socialiser en face à face que les générations précédentes. Twenge note que les adolescents de la Gen Z sont moins susceptibles que les générations précédentes de « se réunir en personne, d’aller à des fêtes, de sortir avec des amis, de sortir avec quelqu’un, de faire des balades en voiture pour s’amuser, d’aller dans des centres commerciaux ou au cinéma » pendant leur temps libre. Il y a environ 40 ans, 52 % des lycéens de dernière année disaient se réunir tous les jours avec leurs amis. En 2017, ils n’étaient plus que 28 %.
Les adolescents passent plutôt une grande partie de leur temps libre sur les médias sociaux. Si les plateformes sociales sont censées créer des liens, elles peuvent aussi devenir une distraction ou se substituer à l’interaction en face à face. Pour les adolescents qui sont déjà confrontés aux insécurités qui accompagnent l’adolescence, les médias sociaux peuvent leur donner le sentiment d’être laissés de côté, seuls et moins que rien.
Les adolescents d’aujourd’hui subissent également des pressions accrues. Les lycéens « suivent des cours à l’université et la quantité de devoirs de nos enfants a augmenté de façon significative par rapport à il y a 15 ans », explique Melissa Sporn, psychologue pour enfants. L’augmentation de la pression scolaire et extrascolaire peut également amener les adolescents à se sentir dépassés et anxieux et à se retirer des milieux sociaux.
La solitude est plus qu’une humeur passagère. Bien que son impact ne soit pas immédiatement apparent, le sentiment d’isolement a de graves conséquences sur la santé mentale et physique. Le PDG de Cigna, David Cordani, compare la solitude à long terme à l’obésité et au tabagisme, qui sont considérés comme les menaces les plus graves pour la santé en général. La solitude peut également avoir un impact sur le comportement : les adolescents qui la ressentent sont plus exposés à des activités destructrices comme l’abus d’alcool, de drogues illicites ou de médicaments en vente libre.
Ces pressions s’ajoutant aux années déjà tumultueuses du collège et du lycée, comment peut-on atténuer les conséquences de la solitude ?
Passez du temps. Si les pairs jouent un rôle important dans la réduction de la solitude, il est tout aussi important de passer du temps en famille, face à face. Même s’il ne s’agit que de préparer le dîner, de regarder un film ou d’aller se promener ensemble, passer du temps en famille pendant la semaine peut atténuer le sentiment de solitude.
Limitez le temps passé devant l’écran. Envisagez de mettre en place une règle d’interdiction des téléphones portables qui fonctionne pour votre famille, comme demander à votre adolescent de rendre son téléphone portable avant de se coucher ou de l’éteindre une heure après le dîner. Ce temps peut être utilisé à d’autres fins : devoirs, conversations, exercice ou temps passé avec des amis. Il est également important de discuter des raisons pour lesquelles il est important de passer du temps loin des médias sociaux. Cela peut aider les adolescents à comprendre que la limitation du temps d’écran provient d’un lieu de soins et non de contrôle. Twenge note que la Gen Z est « la première génération à passer toute son adolescence à l’âge du smartphone ». Leur habitude des médias sociaux est plus culturelle que personnelle, alors soyez patients si votre adolescent a du mal à s’en défaire.
Encouragez l’activité physique. L’étude de Cigna a montré que les personnes qui font de l’exercice ont beaucoup moins de chances de se sentir seules et ont une meilleure santé mentale et physique. Pour les collégiens et les lycéens, l’exercice physique s’accompagne généralement d’un environnement de travail en équipe, ce qui peut également contribuer à réduire la solitude.
Inscrivez-vous. Créez un dialogue ouvert et honnête sur la vie sociale et la santé mentale de votre adolescent afin qu’il soit à l’aise de partager tout sentiment de solitude et d’isolement qu’il pourrait éprouver.
