Aussi saine que soit la relation d’un couple, il y aura forcément quelques querelles ici et là. Et quelques désaccords occasionnels ne sont généralement pas très importants. Des conversations mûres, le fait de ne pas le montrer aux enfants et de refuser de les appeler par leur nom montrent à l’enfant comment gérer les désaccords de manière saine. Mais les conflits plus graves font des ravages chez les enfants.
Les altercations physiques, les insultes et les tactiques telles que « le traitement du silence » ne sont que quelques-unes des interactions toxiques que les parents peuvent avoir et qui sont susceptibles de créer des dommages émotionnels chez l’enfant à long terme.
Pourquoi les disputes entre parents sont un problème
Des recherches suggèrent qu’un enfant de 6 mois à peine peut être affecté négativement par de dures disputes parentales.1 Mais il n’y a pas que les jeunes enfants qui sont affectés par les disputes parentales. D’autres études montrent que les jeunes adultes jusqu’à 19 ans peuvent être sensibles aux conflits dans le mariage de leurs parents.
Il en ressort que les enfants de tous âges, de la petite enfance au début de l’âge adulte, sont influencés par la façon dont leurs parents choisissent de gérer leurs différends. Les chercheurs estiment que les mariages très conflictuels ont des conséquences sur la santé mentale des enfants. Voici quelques exemples de l’impact de ces mariages sur les enfants.
- Il peut être source d’insécurité. Les disputes sapent le sentiment de sécurité des enfants quant à la stabilité de la famille. Les enfants exposés à de nombreuses bagarres peuvent s’inquiéter du divorce ou se demander quand le silence de l’un des parents va prendre fin. Il peut leur être difficile d’avoir un sentiment de normalité dans la famille, car les bagarres peuvent être imprévisibles.
- Cela peut affecter la relation parent-enfant. Les situations très conflictuelles sont également stressantes pour les parents. Et un parent stressé peut ne pas passer beaucoup de temps avec ses enfants. De plus, la qualité de la relation peut être affectée car il peut être difficile pour les parents de montrer de la chaleur et de l’affection lorsqu’ils sont en colère et contrariés par l’autre parent.
- Cela peut créer un environnement stressant. Entendre des disputes fréquentes ou intenses est stressant pour les enfants. Le stress peut nuire à leur bien-être physique et psychologique et entraver leur développement normal et sain.
Effets à long terme sur la santé mentale
En 2012, une étude a été publiée qui a examiné l’effet des conflits parentaux sur les enfants de la maternelle à la septième année2. Les participants faisaient partie de 235 familles de classe moyenne du Midwest et du Nord-Est des États-Unis, avec un revenu moyen compris entre 40 000 et 60 000 dollars.
Lorsque leurs enfants étaient en maternelle, les parents ont été interrogés sur le degré de conflit qu’ils avaient vécu dans leur mariage. On leur a également demandé de parler d’un sujet difficile, comme les finances, et les chercheurs ont examiné à quel point les partenaires étaient critiques l’un envers l’autre.
Sept ans plus tard, les chercheurs ont effectué un suivi auprès des familles. Les enfants et les parents ont été interrogés sur les conflits dans le mariage des parents et sur la santé émotionnelle et comportementale des enfants.
Ce ne sont pas les seuls problèmes auxquels les enfants sont susceptibles d’être confrontés lorsque leurs parents se disputent souvent. Voici ce que les chercheurs ont découvert en examinant les effets que les disputes parentales peuvent avoir sur les enfants.
Diminution des performances cognitives
Le stress associé à la vie dans un foyer à haut niveau de conflit peut nuire aux performances cognitives d’un enfant3. Les chercheurs ont constaté que lorsque les parents se disputaient souvent, les enfants avaient plus de mal à réguler leur attention et leurs émotions.
Leur capacité à résoudre rapidement les problèmes et à voir rapidement les tendances dans les nouvelles informations était également compromise. Parallèlement, d’autres études ont montré que le fait de vivre dans une famille en proie à de graves conflits augmente les chances d’abandonner l’école secondaire et d’avoir de mauvaises notes.
Problèmes relationnels
Le fait d’être exposé à des disputes entre parents augmente les chances que les enfants traitent les autres avec hostilité. Il est fréquent que les enfants commencent à résoudre des querelles entre frères et sœurs avec les mêmes tactiques que celles qu’ils vous ont vu utiliser.
Les enfants peuvent également avoir du mal à entretenir des relations saines lorsqu’ils sont plus âgés s’ils se sont habitués aux discordes familiales ou s’ils ont du mal à identifier les personnes en qui ils peuvent vraiment avoir confiance dans la vie.
Problèmes de comportement
Les conflits parentaux ont été liés à une augmentation de l’agressivité, de la délinquance et des problèmes de comportement chez les enfants. En outre, les enfants sont plus susceptibles d’avoir des problèmes sociaux et des difficultés accrues d’adaptation à l’école.
Troubles de l’alimentation et problèmes physiques
Plusieurs études ont établi un lien entre les troubles alimentaires, tels que l’anorexie et la boulimie, et une forte discorde parentale. Un enfant peut également avoir des effets physiques liés aux combats, tels que des problèmes de sommeil, des maux d’estomac ou des maux de tête.
Consommation de substances
Les chercheurs ont découvert que le fait de vivre dans un foyer où les conflits sont nombreux augmente les risques de tabagisme, de consommation excessive d’alcool et de marijuana, par rapport à une famille où les conflits sont rares.
Perspective négative sur la vie
Les enfants qui sont élevés dans des foyers où les conflits sont importants sont plus susceptibles d’avoir une opinion négative de leurs relations familiales. Ils sont également plus susceptibles de se voir de manière négative. Les enfants exposés aux disputes parentales sont également plus susceptibles d’avoir une faible estime de soi.
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